前程

    润娘听着这个声音，像是孙家昨日来请孙娘子的那个婆子，口中答道：“是张妈妈么？快请进来吧。”说着向秋禾递了个眼色令让她去打起帘子。

    “有劳禾姐儿了。”软帘起时张婆子恰走了进来，知道润娘素来看重秋禾，且又当着润娘的面，嘴上自是客气着。

    “她一个小孩子家这还不是应该的，妈妈快请坐。”润娘也知道这个张婆子是孙娘子的左膀右臂，自是不肯怠慢她，说着又吩咐秋禾倒茶来。

    知盛便随着秋禾一同退了出去。

    张婆子先跟润娘行了礼，方挨着椅边坐下道：“咱们娘子遣我来告诉娘子一声，野菜那事千万行不得！”

    润娘听了着实出乎意料，她原想着孙家最多也就是不答应合伙，怎么竟使个婆子来说千万行不得的话，润娘正思忖着如何开口相询，又听张婆子接道：“咱们官人说了，这野菜一则是让那些没甚么田地的贫苦人家能混个肚饱，如今青黄不接的也就地里的野菜能下锅。二则城里几处大的酒肆早就与汤家签了文契，汤家时常会派人到各村里跟小门户的农家收些当季的时鲜，且价钱历来给都很高。咱们这会去收，酒肆不要不说，还得罪村里的乡亲。因此咱们娘子赶紧让我过来告诉娘子一声，这事千万做不得。”

    润娘听得目瞪口呆，脑子里空白一片。

    “这么说咱们只能在他汤家手底下讨生活不成！”秋禾端了茶盅进来，很是不服。

    “我的禾姐儿！”张婆子接了茶，拧着眉向秋禾诉道：“信安府辖下但凡有些家业的庄户，谁不曾受过汤家的气！你们说的法子真要可行还等到这会？早就有人去做了！你别看汤家对着咱们凶神恶刹的，可对着那小门户的庄稼汉，人可亲和的很！就譬如这野菜，据说咱们官人说，有一年因天气冷得厉害到了三月底地里也出甚么菜，那汤家竟给出五十钱一斤的价钱，小农户可是感恩戴德呢！”

    润娘抚着自己滚圆的肚子，眯着眼静静地听着。自己真是太过于想当然了，也太小看别人了。汤家能垄断整个信安府的农货市场靠得可不仅仅是仗势欺人，这拉一个打一个的招数就使得很是纯熟啊！只要小农户们站在他那一边，像自己这样庄户就只有受气的份！可是真的就没别的办法了？

    润娘合着双目靠在迎枕上，面无微澜，左手一圈一圈地抚着自己圆实的大肚子，心中叹道“闺女儿啊，你老娘是不是太自以为是了！”

    张婆子只当她是乏了，遂站了起来，轻声道：“娘子歇吧，老婆子先回了。”

    润娘听了睁开眼，吩咐秋禾道：“去送送张妈妈。”

    “不用，不用。”张婆子摆着手推辞，人已走了出去，秋禾也只意思意思地送到内堂门口就回来了，看着歪在炕上的润娘，小声地问道：“娘子，难道就没别的法子了？”

    润娘合着眼，淡淡地道：“法子总是有的，只是没人愿意去做罢了。人做事啊就怕养了习惯，那些个庄户卖东西给汤家卖成了习惯，有些怕卖了几十年了。因此只要汤家还收他们多半不会想着另寻出路，毕竟汤家给多给少庄户们都是只攒不赔的，汤家给的多便多给些佃户，汤家给得少就少给些佃户。”

    “那——”秋禾挨着炕沿坐下，一只胳膊搭在炕几上，咂咂嘴道：“反正咱们也不赔，娘子又何必操这些个心。我想汤家价钱压得再低，总不会低过往年佃户交上来的租钱吧！”

    “胡说！”润娘突地睁开眼怒形于色地喝断她，秋禾见她真动气，也不敢坐了忙站了起来。自从来第里的第一日起，润娘对禾的聪明就很欣赏，这会听她说出这番话，与其说是气恼不如说是失望。然回头想想，她毕竟还是个十五岁的孩子，这要搁前世哪家的孩子能像她这般聪明。何况整个信安府的庄户不都与她一般见识么，想到此润娘缓了缓神色，温言说道：“不错，咱们把东西卖给汤家，看着好像是只攒不赔。可你也不想想这一年一年的，汤家只会把价钱越压越低，咱们给佃户的钱也只能越来越少，然佃户是不管这么些内情的，只知道东家给的钱是一年比一年少，相反的汤家那头的价钱虽没有一年比一年多，可至少不会低呀。如此一来咱们恶名背了利钱少了不说，佃户也不是傻的，既然你给的钱少他自会想方设法的昧下东西直接卖给汤家。这到了最后吃亏的是谁？还不是咱们！”

    秋禾越发地疑惑了：“难道整个信安府就没一家庄户想到这上头来么？全由着汤家这般使坏！”

    润娘觉着肚子有些饿了，便使着秋禾从窗台上拿了攒盒放在炕几上，她就着茶吃了两块荷叶酥饼，抹了嘴又拍了拍手，再拿帕子拂了落在衣服上的屑，问着秋禾道：“汤家是甚么人家？庄户又是甚么人家？”

    秋禾听着润娘这么问，本想说这有甚么可问的，汤家是行商的，庄户是种田的。可转念一想若真这么简单，润娘又为何要问呢，可她想了半日也没想别的，只得讷讷道：“汤家是商户，至于庄户——”秋禾的声音和脑袋一齐低了下去，只拿眼角瞟着润娘。

    润娘拉她在炕沿上坐了，轻笑道：“你说得不错，可你忘了一句话。”

    秋禾闻言，抬眸望着润娘，问道：“甚么话？”

    润娘看着她一字一顿道：“士、农、工、商。”

    秋禾毕竟是聪明的，听到这个四个字仿若是明白了些。

    润娘又道：“适才孙嫂子不也说么，咱们若是去开店铺便是毁了阿哥的前程——”

    话说到这里秋禾又是个聪明的孩子，哪里还有不明白的，恍然道：“所以那些庄户就是想到了，也不肯去做些甚么的。”

    不想润娘却摇了摇头，笑道：“只怕并没有几个庄户想清楚了其间的利害关系。庄户即虽说是农，可也不乏像咱们这样的半耕半读的人家，就算是跟孙家一样，也是一门心思的往士这里头挤，而士讲究甚么？咱们官人在时不也说‘君子喻以义，小人喻以利’因此商户们如何做买卖，他们一不会去想，二不屑去想。因为他们打心底里就瞧不起商户。”

    “怎么我不在，你又同秋禾论起文章来了！”言声未了，就见刘继涛挑着帘笑盈盈地站在门口。

    秋禾见了忙起身行礼，润娘瞥了他一眼，道：“才甚么时候你就来等饭吃了！”

    “你也瞧瞧外头的天色，都已是申时正刻了。”刘继涛一面一面放了软帘，走回内堂去。

    润娘在秋禾的搀扶下下了炕，挑帘出来道：“天色？这天色打早起就阴沉沉的，一日里就没变过。”说着吩咐秋禾掌灯。

    “咱们家慎哥儿呢！”润娘见周慎又不在，瞪着刘继涛道：“你又把咱们慎哥儿留学里了！”

    刘继涛笑了笑，道：“那《千字文》他中午可是没抄完呀！”

    润娘哼了一声歪过身子没说话，刘继涛向秋禾道：“禾姐儿，替我拿些吃的喝的吧，整个后半晌我就没吃过一口茶——”

    润娘听了更是怒了，转过身歪声怪气地问着他道：“你也知道渴？也知道饿呀？你整个后半晌没吃喝过，咱们慎哥儿就吃喝过了？你都觉着渴了饿了，何况他那个小人，我告诉你他是饿出甚么毛病来，看我给不给你下砒霜！”

    听她噼里啪啦地说了一通，刘继涛实是哭笑不得：“我只说了一句，怎么就招你这么一串呀！”

    “怎么我还说不得了！”润娘也不晓得自己怎么了，有事没事就爱跟他唱反调。

    刘继涛看她昂着圆润的下巴，笑着摇

    了摇头，道：“说得说得，你说不得谁还说得！”

    秋禾从厨里端了三红羹进来奉给刘继涛道：“先生且先垫垫肚子吧，婶子说饭菜就好了。”

    润娘“噌”地站起身，指着秋禾道：“刚才我肚子饿，你由着我就着茶啃荷叶饼，他来了就上三红羹，凭甚么呀？到底谁是你家东主啊！”

    秋禾歪着脑袋笑道：“娘子不是爱吃荷叶饼么！”

    “你！”润娘登时语塞，怔了一会才接着道：“可我更爱吃这三红羹，况且家里也不常做啊！”

    “不然，我去给娘子盛一碗来！”秋禾眨着她那对丹凤眼向润娘笑道。

    “算了！”润娘气鼓鼓地坐了下来，自己嘀咕道：“再吃，晚饭不用吃了。”

    不想刘继涛故意皱着眉，道：“秋禾啊，你还是把这碗三红羹端回厨里去，留着晚上给你们娘子吃吧”

    “哪有你这样的人啊，把吃过的东西给人啊！”果然润娘嚷了起来。

    “我只勺一口！”刘继涛把碗递到润娘面前，道：“不信你瞧瞧！”

    “你——”润娘气得脸都红了，指着他却说不出一句来。又听秋禾哧哧地偷笑，越发恼了，叫道：“不准笑！”

    “你也太霸道了吧，哪有不准人笑的！”刘继涛开言道。

    “姓刘的！”润娘咬牙切齿道：“你再说，信不信我哄你出去！”她这里话未说了，鲁妈走来问道：“娘子啥时候摆饭呢？”

    润娘看着刘继涛，佞笑着道：“阿哥还在学里罚抄呢，他甚么时候回来，咱们甚么时候摆饭！”

    刘继涛舀了一勺三红羹送进嘴里，摇头叹道：“唯女子与小人难养也！”

    秋禾瞥见自家娘子的眉梢骨抖了几抖。