第68章 招募

    有乔老爹和武大郎的加入, 四人的队伍就要热闹多了，早早起身动脚，太阳未落山就进了临清城。    几人坐牛车到码头上, 见黄四娘一人守着摊位, 而摊子上的炊饼已经没几个了。    狗儿对黄四娘带着天然的亲昵，一见面就黏在她身旁, 问他不在这几日，他爹好麽, 她好麽……那一副小大人样, 明显是跟着迎儿学的。    黄四娘见他穿着身没见过的衣裳, 估摸着是新买的，就替他拉了拉袖子和衣领，道：“瞧着倒是长高了。”    狗儿欢喜得蹦蹦跳跳, 满口的说：“估摸着是真的了，我.日日跟着娘子到处跑，全清河县就没有一处我没去过的，还见了打虎英雄……打虎英雄你知道麽？”    黄四娘先招呼武大和乔老爹, 让迎儿领他们回新买的宅子去，自个儿同狗儿闲话，横竖说的都是“打虎英雄”。    武松的大名, 连临清城都知道了。尤其是这大码头上，每日不知要见多少人，有认识的听说的说两句，一传十, 十传百，大家都说阳谷县出了个打虎英雄。    “只是没想到，这位英雄居然就是咱们娘子的二叔了！你跟着他们走动，多学学人家为人处世的本事知道麽？”    狗儿受教的点点头，又道：“其实我最想学的还是武二叔的本事，就连好运哥哥都佩服他哩！现在衙门里当差，县老爹都得卖他面子……若我也能有这本事就好了……”    “好孩子，我们能活下来就是最大的幸运了，能吃饱穿暖，能跟着娘子做生意，咱们什么都不愁了。你现在还小，等长大了，该有的本事啊，都会有的……”    妇人和小儿语重心长的说着话，狗儿算幸运的了，她的孩子……也不知道现在投胎了没。    这年月，没有一技之长，没有本事的人，能好端端活下来就是最大的幸运了！    另一边，迎儿领着乔武二人，先在大码头上转了转，这儿是大酒楼，那儿是牲口行，往东是卖绸缎的多，往西又是卖米菜的为主……都一五一十给他们介绍了遍。    武大只觉着目不暇接，好多东西都是清河县没有的，感慨道：“活了几十年了，若不是迎儿，俺竟不知临清码头是这般繁华！”    乔老爹也满眼沧桑的感慨道：“可不是？若非沾了迎儿的光，俺怕是至死也再没机会来瞧瞧大码头了……当年从这儿过，都还不是这模样呢，一年一个样，快二十年了，早已……”也不知是该说“日新月异”还是“面目全非”了。    迎儿怕他想起往事伤怀，忙道：“听说变化是挺大的，大运河开通真乃利国利民的好事，咱们也能在这儿讨口饭吃。”    等来到她买的宅子前，见到五脏俱全的院落，乔老爹笑道：“丫头真能耐，这可不是讨口饭吃那么简单了！”    武大郎有些紧张，小声问她：“这房子……这么好的地段，花了不少钱罢？”想起家里卖炊饼挣的钱都被他赔出去了，顿时又愧疚不已，他就是个拖后腿的啊。    “还好，因为买的也不大，你们进来瞧瞧就知道了，倒没花多少钱。”说着请了他们进院子。    刘守珍在厨房里听见声音，忙迎出来，迎儿与他们两厢介绍过，刘守珍忙跪地给武大磕头，口称“给主子相公请安”。    武大活了恁大岁数，从来只有他给人磕头的，突然一夜之间就摇身一变成了“主子”，整个人都不自在的搓手，只会囔囔着叫他起来。    迎儿也忙扶起刘守珍来，道：“刘叔不必如此，咱们自家人不消客气。若没你在这头替俺们坐镇，哪有俺们今日？该是我们感谢你才对哩！”说着硬拉他坐下，自己去煮茶水来给他们吃。    几个男人虽才第一次见面，但都是软和人，心性善良又嘴头笨拙的，多说两句话就慢慢熟起来，有说有笑的。    刘守珍热情的领着他二人将院子里里外外的瞧过，又说有四间房，迎儿不在的日子，他们还能空出两间来放米面炉子，院里有井，吃水用水都不愁。武大听得连连点头，现在房子倒是足够住了，只是以后若还想将生意做大的话，还得再加盖一层。    加盖也无妨，只消炊饼进项不断，不消多长时间就能盖起来了。    况且，这两年来跟着迎儿也算有了点见识，他听武松说，过不了两年，南边儿的北上，客流量和货流量都会翻倍，要泊的船只不知道得有多少，届时码头可就不够宽敞了……说不定会重建码头。    而码头上原本的房屋，到时被官府征收，还可得不少的补偿金……类似于后世的拆迁户，当然他虽然不知道拆迁户，但他相信自家兄弟的眼光。    所以，能多加盖一层也能多得点钱啊，绝不会亏本的！    想到码头，他也忍不住了，与老乔对视一眼，就说要出门逛逛去。迎儿见有乔大叔跟着，也放心得很，只交代他们钱袋子揣好了，小心扒手云云。    见他们走了，刘守珍终于找着机会交账了。他虽是买来的下人，但他有眼睛啊，很明显这家里拍板做决定的还是迎儿，能管钱的还是她……武大，未免太过老实了。    “有四娘帮衬着，咱们一个守一个蒸的，终于幸不辱命，这是两个月来的账目。”说着递上一本账本去。    迎儿从最后面翻过去，从右到左，假意看了一眼……然而还是看不懂，心内暗自下定决心，一定要认字了，不然以后出去了被骗都不知道。    当然——“刘叔俺绝对信得过的，何消看，您同俺说说就成了。”说着又把看不懂的账本合上。    刘守珍就道：“这两月来，咱们多的时候五两四五，少的时候三两出头，平均算下来，每日都能进四两多的银子……小的每隔一日去一趟钱庄，至昨日，一共存了一百九十二两，这是存票。”说着双手奉上厚厚一摞纸来。    存票她稍微能看得懂几个，太复杂的也看不懂，只胡乱点点头，反正明日自己去钱庄换一个整存的就行。    “刘叔辛苦了，明日后日就不消出摊了，你和黄四姨都休息两日，喏，这里十两银子是你们该得的，就当俺感谢你们的，拿着钱可带狗儿那小子哪里玩耍两日。他跟着我整日进进出出的也辛苦了。”    刘守珍忙推拒道：“不可不可，我们替娘子做事乃本分，哪里能再要您的赏钱？狗儿他能跟着您多学学，也是他的造化，何来辛苦一说。”    迎儿也不肯收回银票。没错，她是小气是抠门，但那是以前没钱时的坏毛病，现在长了见识，手里又有了钱，人家辛辛苦苦替你卖命，没有奖赏何来的动力？再说了，都说钱财动人心，刘守珍与黄四娘日日守着大几两的进账，不给他们丰厚的好处……她也怕啊！    就当她是在“高薪养廉”罢。    最终，刘守珍也只肯收下十两银子，休息却不愿意，只说让黄四娘休便是，他不累，多休一日，摊子上就得少大几两的收入哩！    迎儿无奈，待黄四娘回来，她也不肯要银子，不肯休息。无奈迎儿只得将他们的好记在心内，银子就当暂时帮她收着。直到此时，她才真正感受到，自己虽有不幸，但上天还是厚待她的，萍水相逢的刘守珍和黄四娘，能这般想她所想，忧她所忧。    她前世听说，西门家的仆人，自西门庆死后都树倒猢狲散了。以前围着他叫“爹”的众人，他一死，挟裹着货款逃回老家的，里通外贼变卖他家产的，同他小老婆珠胎暗结的，骚扰欺负他大老婆的，编排他亲儿子是野种的……翻脸比翻书还快。    至少，目前看来，她遇到的都不是这种人。    翌日，武家的炊饼摊子照常出，狗儿跟在武大和乔大叔身后，满城的跑，买打铁要用的原料和用具。买铁矿石那动辄都是成千上万两的投入，武家小门小户哪里出得起这资。    乔老爹的意见是，现在还不确定生意如何，只先小规模的尝试一下，少量买些生铁回去试试再说，另外像锄头钉耙的农具，不要求有多锋利的快口，可以先收废旧的来重新锻炼。    但凡要打铁，那都是大工程，不是一个人能做得下来的，烧、锤、翻、磨、淬全套过程都得分工协作。最简单的锤锻过程，须得至少两人合作，一人用铁钳夹住，一人用锤子锻打，或者二人同时出力锻打定型……    而这份工作，不只需要人手，还得是身强力壮的人才行。    壮劳力……迎儿第一个就想到了在临清码头上讨生活的刘家七兄弟，除了刘七，个个都是典型的山东壮汉。    迎儿瞧着太阳方出，这时辰正是热闹的时候，卸货船只较多。果然，待她到了码头上，见到的都是“哼哼哧哧”出苦力的男子，从将一袋袋沉重的货物扛上扛下，往来于船只和码头之间。    她四处看了看，扛货的汉子都一个打扮，身形也都差不离，也就不急着找人，只依着围栏看船只往来。    现已入了十月中旬，按照往年的天气情况，不出冬月中旬，因河面结冰的危险，大运河靠北方这几段都得封漕，船只再走不了……所以许多商客都赶在最后一个月不到的时间里，赶紧运送。    船家多，码头上吃这碗饭的人也多，连带着晏公庙的“生意”也多了不少，香火倒比夏日还旺了。迎儿进去转了一圈，身上就被熏得一股清香味，忙又出了门。    出来见码头上刚好坐了几个大汉，一个个光着膀子仰头喝水。    迎儿待他们喝够了水，才问：“敢问大叔一声，可知刘家庄七兄弟何在？”他们这一家七兄弟全在码头上讨生活，还都全是光棍汉……可算是绝无仅有了。    果然一问一个准，旁人都不消再确认，就直接朝着下头一艘大船喊：“刘老大，有人找！”    那边长长的“哎——”了一声，待那船装满了，才有个汉子踉跄着上来。只见他十月的天里，热得汗流浃背，脸红如炭，身上衣裳已经看不出原来颜色了，全是汗水浸渍过的。    “是哪个找俺？”大汉掀起衣裳抹了把汗。    迎儿笑眯眯的走过去，道：“刘大叔看看可还认得俺？”    那大汉就顿住，这小娘子人生得好，心肠也好，他哪里会不记得，只不好意思的挠挠头，笑道：“原是炊饼摊上的小娘子，俺……俺……”    突然，他就脸色一变，急道：“可是老七又出去生事了？还是他又偷着耍钱了？”    迎儿见他才三十出头的年纪，额上皱纹横生，都是生活磨难的痕迹……唉，刘七那家伙也真是，自己就不能长进点儿？别人啃老吃爹娘，他啃完爹娘啃兄长还啃得问心无愧，也是一朵奇葩了。    “没有，没有，是俺来寻几位刘叔有事哩！”    汉子松了口气，不是兄弟惹事就好。过几日码头上没货了，他们赖以为生的饭碗就得丢了，得三个月没活干，到时候去哪儿讨生活还不知哩……故所以现在能省多少是多少，千万别再出岔子了。    迎儿见他忽而愁苦，忽而紧张的，怕是有什么事呢，就先不提自个儿的事，只问：“不知其他几位叔叔哪儿去了？这几日可忙不忙？”    “嗨，他们啊，老三老四同俺在这艘上，已经装完了，你要找他们俺喊一声就是。老二领着其他几个在那边那艘大船上，估摸着也要装完了，烦请小娘子先等上一等，你也知道，俺们这营生，不好中途撂手的……”    迎儿理解，忙点头道：“是哩是哩，大叔咱们不急。”    又问他可有吃过早食了，今日这工要上到啥时候，这几日生意如何……一问一答没多大会儿，刘老三和老四也就上来了。见了迎儿都不好意思，因着上回的乌龙，总觉着他们占了她便宜，白吃了她一顿早食似的。    中途狗儿来过一回，说是“乔大叔订的锅炉得三日后才拿得着，使我来问问娘子意思，可还要。”    只消能成，多等几日又何妨，迎儿自然说要的，又让他订上三个，连装水淬铁的也订上一个，到时候用木桶怕是顶不了事儿。    她虽没见过，却也能想象到，那铁具从炉里拿出来，都烧得通红了，放凉水里不消片刻，水都得放热，木桶整日放热水，禁不住几日糟……还是铁桶一劳永逸。    没一会儿，隔壁那艘大船也装完了，刘二领着老五、老六、老七上来了。    “哥哥寻俺们啥事儿？这贼老天，一滴雨都不下，可热死个人了！”刘七一面抱怨，一面看也不看，管那石坎上有没有泥灰，一屁股就坐下去。    刘二冷冷道：“你得感谢老天爷没下雨哩！要是下了雨，工头可不管你船坂上滑不滑，都得上货，届时淋了雨瞧病吃药可不是闹着玩的。”几个兄弟也跟着点头，这老七就是太娇贵了，天晴嫌热，下雨嫌湿，他们这多年了不也过来了？    就他屁事多。    此时，被哥哥们嫌弃屁事多的刘七，已经看见了迎儿：“哟呵！俺当是谁，原是卖炊饼的小老板来了啊！咋好端端的来俺们这下等人跟前了，可别被咱们臭气熏了……”    这阴阳怪气的口吻，迎儿不以为然，刘二却是忍不住，抱歉的看了迎儿一眼，照着他后脑勺就是两巴掌。直扇得他懵了，刘二才道：“又忘了？跟人咋说话的？俺可不是大哥那面人，再不学着做人，以后俺们没了，你靠哪个去？”    迎儿心内要给他点一百个赞了，就应该教他做人！    刘七被哥哥又打又骂的没了气性，又不敢还手，只低着头躲羞。迎儿见“教育”得差不多了，就问：“几位大叔午后可还有活计？”    刘二叹了口气：“唉，哪里还有，守三日也轮不着一回的，每日只靠着早起这一稍过活了。”    见不会耽误他们上工，迎儿放下心来，这才道：“眼见着时辰也不早了，咱们先去用了午食罢。”    几人不肯，一面是记着上回吃她的早食，一面则是囊中羞涩，工头还未结钱与他们……    “几位大叔快走，俺这回是有重要的事情求你们帮忙哩！看在咱们不打不相识的份上，可得帮帮俺才是哩！现在别问了，待会儿边吃边说。”说着就硬叫了他们，走不了多远就有一家迎客楼的分店。    几兄弟还从未进过这样的酒楼，拘谨得很，迎儿让点菜，他们也不好意思，只得她自个儿来，看着油荤重的、肉多的、分量足的点了十个，素菜就一个没点。    待十样大鱼大肉上了桌，刘七口水都快浸湿前胸了……亲娘耶，他都大半月没吃过肉了！其他几人也好不到哪儿去，只是还懂些规矩，肚内再如何馋，面上还是尽量逼自己不要去盯着看。    迎儿又让小二直接抬了一锅米饭来，道：“几位叔叔快吃罢！你们饿得住，俺可饿不住了！”说着就先起身与他们每人添了满满一大碗白米饭。    “你们快吃啊，尽着吃，放开肚皮的吃，吃了不够再点几个！”    刘二愈发不好意思了，只囔囔道：“不可不可，哪能一而再再而三的……”    “诶，刘二叔再同俺客气，可就外道了，俺可是有事求你们哩！”眼见着刘老七和迎儿都动筷子了，众人才跟着动起来。    果然是饿极了，馋惨了，迎儿见他们也顾不上客气了，大口吃肉大口吃饭，没多大会儿就全都见底了。迎儿又赶紧给他们叫了一锅饭，七八个肉菜，为了不让他们尴尬，她依然有一筷没一筷的跟着陪吃。    半个时辰后，饭菜全吃得汤汁都不剩一滴了，几人终于不好意思的放下碗筷，刘七甚至都开始打饱嗝了。    迎儿笑起来，就是这般能吃的才好哩！能吃表示身体好，身体好就是能干活，没有歧视的意思，她可不要老弱病残……接下来要做的可是大买卖了！    “你瞧，倒不好意思了，小娘子都没吃上啥，全被俺们几个饭桶吃光了……一直不好意思开口问，不知娘子寻俺们是……”    “刘二叔不消客气。俺有个事儿，想同诸位商量一下。”    遂将自己要开打铁铺子，已经有了官府许可，打铁师傅也有了，只是想寻几个信得过的打铁匠的事给说了，问他们可愿意。    “这怕是……俺们都是粗人，家里也没人会那手艺，怕是……”    “几位叔叔不消怕，俺手边有积年的老铁匠，保管手把手将你们教会，定能上手的。再说了，分工合作嘛，你们力气大的就做锻炼的活，手脚灵活的就拿铁钳，就是刘七叔也能有活干，守在锅炉前鼓吹风机……”    几人听得双眼放光，能学会打铁的手艺？那可是香饽饽哩！没有这层关系，哪个愿意传授旁人？    迎儿继续道：“你们不止全天有活干，全年甚至十年二十年都有活干！而且还包吃住，房子和饭食每天都有现成的，不消你们出一分钱，俺再按月开你们工钱，按照做活的多少，上工的天数，保证每月至少一两银如何？”    众人大骇！一两银？吃住不花钱，那可是净收入了，直接就可以自个儿揣身上了！那可抵得上他们七兄弟合力半个月的收入了！    七个人都觉着自己脑袋发晕了，被她抛出来的各种丰厚条件砸晕了。若每人每月能存下一两银来，攒个一两年，娶媳妇都够了！最主要是老七也有，各人有各人的，各人挣各人的，多劳多得，他们就能自个儿攒下钱来，有媳妇，有热炕头，不管闺女儿子能有个……也对得起刘家列祖列宗了。    此时的刘家七兄弟，脑海里只有一个念头：干！必须干！