第二十章

    作者有话要说： 老规矩，今晚红包在这里，等着小仙女们光临呀    从望北山下来的时候已经万家灯火, 姜鹿尔在矿区外面徘徊了好一会, 尽管在之前程砺一再告诉她不会有事。    他送她到了矿区外便停下来, 一路难得说了许多话, 一会要她务必明天寻由头去街上找他, 一会要她回去装作没事人一样，一会又叮嘱她注意加减衣裳, 时疫高发，务必注意……    姜鹿尔心乱如麻, 胡乱应付着，她现在哪里听得进去，只觉低低的声音在耳边缭绕, 却是说了什么都不知道。    这样胡乱走了一路, 姜鹿尔连程砺什么时候走远的都不知道, 直到过完哨口快回到屋子，路过果树下，一颗莲雾砰的砸在头上, 她才清醒过来。    果然又是那只红毛猩猩，一路竟又跟到这里来了。    看见她抬头，猩猩得意跳到另一棵树, 扯了扯自己稀稀拉拉的头发，然后举起手直搓自己的脸。    姜鹿尔懒得理它, 哼了一声继续往前走，那猩猩又见状扔了一个果子下来，这回啪嗒一声砸在她肩膀, 疼得她低呼一声，姜鹿尔愤愤按住肩膀，这才发现身上不知什么时候还多了一件衣裳。    想来是她刚才打喷嚏时程砺披上的。    哪有给自己兄弟披衣服的？这不是分明没有把她当成正常的男人？    姜鹿尔一把扯下，愤愤扔在地上。    走了几步，她顿住，又回头去捡衣服。    此时此地，这个地方，多了一件陌生的制式衣裳，并不是明智的事。    谁知，刚刚弯下腰，面前蹭的一个黑影，那猩猩竟然不知何时晃了下来，长手勾起衣裳，呼啦啦跳到树上去了。    它长手抱着树干转了一圈，冲她龇起一口白牙，嘴巴里鼓囊鼓囊，姜鹿尔气急，左右乱摸，摸出一把刀来，她扬手冲猩猩挥舞，猩猩便将那衣裳也有想学样挥起来。    一人一猩猩遥遥相挥。    姜鹿尔恼地上前两步，猩猩便跳上更高的树枝，回头呼呼瞅他，那模样，翻译成灵长类通用肢体语言，表达毫无障碍：来呀，你来追我呀……    姜鹿尔：……    对野牛弹琴，对猩猩发火。根本就是自取其辱，自找罪受。    姜鹿尔咬牙收回手，手上的匕~首轻巧锋利，一不小心就划破了衣袖，她忙低头查看，看到刀刃，不由心头一动。    这是她第一次上街在马都拉人那里看中的那把刀。    刀~柄是用鹿角雕刻的，末端有一颗不知名的手兽类的牙齿，刻成一个小小的佛珠模样，缀在后面。上面几个精致的文字。    她不认得字，但是那时候那个马都拉人的话却记得清清楚楚：这个刻字，送给意中人最合适不过了。    刀是北望山的时候程砺给她的，那时候正好下山，北处有一活潭，里面长着硕大的莲叶，一个个如同巨盘，漂浮在黑漆漆的水中。    南洋气候湿热，这里的植物总有一种蓬勃到骇人的生长力。    程砺与她说这样的莲叶踩上去，便是人也沉不下去，姜鹿尔不信，便是再大，也不过是片叶子罢了，直到他一脚踩上去，莲叶震动水波，果真没有沉下去，然后他弯下腰从水里割出一朵花来。    那朵湿漉漉的莲花妖异深红，外面长满深刺。他得了花抬手递给她，既自然又随意。    姜鹿尔当时便呵呵笑：“我一个大男人要什么花？”    程砺回答：“现在不喜欢也没关系。”    这话听起来有点怪，却又说不出哪里怪。    “对了，这刀给你。那天看到，顺手买了两把——防身很适合。”他顺手扔掉那朵被拒绝的花，花掉进水里，沉下水去，程砺另一只手将匕～首转过头递给她，淡淡道，“还有一把，给二勇了。”    姜鹿尔迟疑没伸手，程砺便有些瞧不上的样子：“一个大男人磨磨唧唧干什么。”    话到了这个份上，姜鹿尔只得咬牙犹犹豫豫接了。    她接了匕首，之后程砺也没再提起，似乎这不过是举手之劳、再寻常不过的事情。    可是，为什么她觉得，似乎从他方才看见她的哭相之后，事情开始变得有些奇怪了。    难道真如那些书本说的，男人都喜欢娇弱的东西，不管是花，还是男人。    姜鹿尔懊恼甩甩头，不满自己在北望山那一刻那么轻易的触景生情。叫人看轻了去。    整个矿区安静地像一座新坟，月光皎洁，天无繁星，她蹑手蹑脚回到亚答屋，昌阿伯早已睡下，姜鹿尔的屋子紧邻着他的独房，这也里面平时也兼着堆杂物。    她一想到，到了明天，那西班牙人就可能派人来接人了。    逃跑的念头风起云涌。    她进了屋子，也不敢点灯，只凭着记忆小心翼翼翻找，总共也没多少东西，两套衣裳，换了一身，便还只有一身，然后将身上的脏衣服也一并裹起来。    搁衣服的里层用软叶一起包裹，还有一个朱色小碗，丑乖丑乖的，是那天在街上买的，碗里偷装了小半碗盐巴，都是平日见缝插针省下来的——如果真要逃，这是比钱还要紧的东西。    但是她藏地钱却不在这里，矿区发的都是猪仔钱，还是昌阿伯上回看她对写信那么在意，才帮她换了些，平日可不敢随便放，都悄悄搁在昌阿伯屋子里的小柜子下。    姜鹿尔将东西打个包，走到昌阿伯门口，先听了听，沉沉的没有声音，她深吸口气，将包裹搁在门边，然后轻轻推开门。    皎洁的月光在微翕开的门缝下映下她的影子，姜鹿尔闪身进来，蹑手蹑脚走过去，昌阿伯的屋子可大多了，凡是稍微贵重些的东西，比如一个整齐的碗一口锅每日做好饭后都要搬进来。    自然是你不搬有人就会帮你搬。    姜鹿尔走得很慢，生怕碰到东西，不过还好很顺利，她一路摸索到了那个小柜子，柜子上永远摆满各种各样的调料和瓶瓶罐罐，姜鹿尔趴下身，一手按在昌阿伯的鞋子上，臭烘烘的汗味扑面而来，她咧咧嘴，屏住呼吸拨开去，然后继续就着柜子向里面摸索。    掏来掏去，一格，两格……姜鹿尔心砰砰直跳。    终于，在第四个格子，她摸到了。    太好啦，姜鹿尔心底欢呼一声，立刻将那个小布包扯了出来。    里面沉沉的还有一颗马铃薯，就是这个包！    只是，布包好像被先头卡住了。    她心头大喜，使劲一扯，霎时间柜子一晃，上面两个瓶子立刻滚了下来，姜鹿尔全身绷紧，手脚并用，好歹接住了两个……    头顶再次响起轻微的晃悠声。    姜鹿尔瞪大眼睛抬头，一个小瓶子正湛湛在柜子边缘晃悠，终于，提溜一声晃悠了下来，手脚都有东西，用牙齿也不现实，姜鹿尔急中生智，一挺身，瓶子砸在了她胸口。    再少的肉也是肉，她龇牙咧嘴倒吸了口凉气。    小心翼翼将东西一一放回原位，姜鹿尔搓着剧痛的胸口慢慢坐起来。    还好，东西拿到了！    她吁口气，将布包收好，顺手将落下的两个瓶子也收起来。    适应了屋子里的黑暗，地上的东西影影绰绰都能看清，姜鹿尔捧着东西走到门口，到底感念昌阿伯这些时候的关照，忍不住还是回头看了一眼。    这一回头，吓得她差点魂飞魄散。    ……昏暗的屋子里，昌阿伯正坐在床上，不知道什么就醒了，面无表情看着她。    姜鹿尔吓得砰的撞上门扉，这一声巨响，又吓坏了外面正在包裹里翻找的红毛猩猩。    啪一声，碗掉在地上，猩猩立马嘿哧嘿哧跑掉了。    “昌……昌阿伯。”她喊。    “你还知道回来？”他声音一听就在生气，“你知不知道现在什么时辰了？”    砰的一声，茶碗扣在木桌上。    “还想来喝水？没水！”    “诶？”姜鹿尔一愣。    昌阿伯继续教育她：“你瞧瞧你这样子？贼眉鼠眼！不要真的以为少爷今天选了你，你就可以发达了？就可以不守规矩了？我有没有跟你说过，不要晚上九点之后出去？说过？说过你就把我的话当耳旁风？”    难道昌阿伯什么都不知道？可是，扮观音这样紧要的事出了那么大的纰漏，还惊动了婆罗门贵族，连那个西班牙男爵都被打趴下了——矿区里面怎么可能没有一点风声。    见她发愣，昌阿伯更是气不打一出来：“还不快滚去睡——真以为明天不用做事啊。”    姜鹿尔连忙点头，刚走了两步。    “站住！”    她心虚站定，只听昌阿伯冷冷说：“把我的鹿胎酒和盐巴罐子放下。”    姜鹿尔不敢争辩，乖乖照办。    这一夜过得格外平静，姜鹿尔一夜无眠，早上两只眼睛肿的熊猫一样，她需要个由头出去。    矿区里面一如既往，除了来了两个土著人讨要些草药，基本没有别的新鲜事。    姜鹿尔打着哈欠，看那两个表情虔诚的达雅人，平日里他们和华人都没有交往的。其他人也不会主动和他们接触。人人都在悄悄传说达雅男人成年礼是要出去猎一颗人头，他们世居的长屋里面有一间专门的房子用来放骷髅头，密密麻麻，要是煮汤没有料了，就从脸颊上撕下一块肉来。    这样夸张的说法得到了很多华人的肯定，他们一个个活灵活现，好像别人在割肉的时候他们就在锅旁边等着一样。    本来按昌阿伯的惯例，他是不愿意惹麻烦和这些土著人联系的。但是他现在需要钱。    两个达雅人是来买鹿胎酒和安胎药的，据说是族里屋长的女人怀孕了，巫医摸出了两个头颅，加之矿区那位马拉都的医生也说肚子里是一对双生子，本来，女人寻常生产便很凶险，更何况是一对双生子，而这个女人又是长屋屋主的心头爱，更是仔细小心宝贝地不得了。    所以，他们现在正四处囤积有用的药材，甚至连鹿胎酒这样治疗月子病的东西都备上了，虽然没有人明白华人说的月子是什么，但是看华人女人生育之后恢复既好又很健康的样子，应该是个好东西。    送走两个达雅人，昌阿伯掂了掂手上的钱，眉头紧皱。还差一点点。    他心情不好的时候警惕性通常很差，姜鹿尔趁机旁敲侧击，虽然挨了些骂，但是大体还是弄清楚了，昨天下午盂兰盆节回来的人什么也没说，也没有发生什么特别的事。    大约，是始作俑者不想将此事闹大。    姜鹿尔闻言心头却更加紧张，要知道，如果没有公开，那很可能就意味着会私下解决。    怎么私下解决，还不是将她做了人情送走了事。    她正想着该寻个什么由头出去，便见两个衣着整齐的丫鬟模样人走来，姜鹿尔心头一紧，立刻背过身去，正好听见一个丫鬟喊：“姜鹿尔！你过来！”    姜鹿尔只得走过去，原来是李雪音的丫鬟。    其中一个高个子从头到脚将她打量了一番，看向另一个丫鬟：“果真生的不错。”    “走。”她们伸手来拉她。    姜鹿尔别开手，声音有些紧张：“去哪里？”    “去哪里？怕什么？我们还能吃了你不成——”高个子笑，“你可算福气啦，小姐叫你过去呢，说门口缺个应门跑腿的。”    另一个丫鬟侧头看她，亲切得有些亲密：“这可是打着灯笼也没有的好事，要是做好了，那真是泥坑里跳到金坑。”    这一天，姜鹿尔到底没能出去，她就这么稀里糊涂成了李雪音门前应门的小厮，穿着统一挂式的对襟衣裳，头发修到了耳朵上面，脸庞洗得白白净净，每日不过就站在门口，帮着李雪音开开车门，跑跑腿。    更多时候，车门都不用开，李雪音喜欢骑车，不知从哪里弄来了一辆自行车，一出门就将她的宝贝狗们栓在上面，呼啦啦一串，前呼后拥。    这样过了两天，姜鹿尔渐渐放下心来。李雪音虽然骄纵，人却不坏，对他们也是大方，寻常买来的东西不喜欢了随手赏给他们也是常事。更何况，李雪音人漂亮，在这样的人身旁干两年活，怎么也比后厨好，所以，作为她的小厮，实在没理由挑剔什么。    姜鹿尔到这里自然是她李雪音钦点，她呀，生怕她那哥哥妥协了将姜鹿尔拱手送出，才特意一早就来先抢了人。    笑话，她李家的东西哪里轮得到简家一个野女人生的小子指指点点。    说出去，她还要不要在多多岛出门，还要不要在马六甲露面？    不过，说来也奇怪，那件事本来闹得挺大，但混乱后就这么无声无息平复了。李雪音开始还有点心虚，这样触霉头的事情她不敢让父亲知道，先堵了李家相关人的嘴巴，但是奇就奇在简家，竟然事后也一点动静都没有，连带，那个惯常在绍庚街寻花问柳四处送茉莉的西班牙人，竟然也没有任何动作。    李雪音准备好的抵赖和眼泪全都没派上用场。她在家安分了两天，提着的心便渐渐放到了肚子里，又开始她惯常的自在生活，姜鹿尔只得跟在身旁，忙的成日不见人影。    哼哼，知道她李家人不好欺负了？这人呐，就是人善被人欺，马善被人骑。    昌阿伯两次过来找姜鹿尔，都没见到她的面。    这么过了快半个月，有一天，姜鹿尔正在卡着时间在下房吃饭，一个丫鬟急急忙忙来喊他，说是小姐要他把上次买的一幅画搬过去。    绚丽的油彩画，零落的花枝，李雪音当时一眼就瞧上了，买回来却又嫌弃下面的签名太俗，便直接扔给了姜鹿尔。    怎么眼下突然又要看？    不过，她向来都是说风就是雨，姜鹿尔不疑有他，抱着画作吭哧吭哧进了房，先在门口停住，敲了敲门，听得里面嗯了一声，才低着头走进去。    李雪音不爱读书，但是书房很大，暗红的木料混合着书香，闻起来说不出的舒服。    “小姐，您要的画。”她低着头，将画捧上去。    “抬起头来。”一个陌生的男声。    姜鹿尔耸然一惊，抬起头来，赫然是个中年男人，一双犀利果断的眼睛正死死盯着她。    她心头一慌，连忙低下头。    “叫你低头了吗？”男人冷声。    姜鹿尔心头更慌，她咬住舌尖，用疼痛强迫自己镇定下来。    “你就是姜鹿尔？”男人问她，    “是。”她小声回答。    “大声回话。”    “是！”    “知道我是谁吗？”男人目光在她脸上停留片刻，其中的冷意足够将她冻成冰棍。    “是，老爷。”姜鹿尔垂眸敛目，恭敬回答。    “哼。”座位上的男人冷哼一声，“你到是聪明。”    他冷眼看着眼前的少年，柔眉秀目，的确动人，想到那些隐隐约约的传言，他额头的青筋跳了又跳。他娇生惯养的女儿，捧在手心里宠着的宝贝，怎么能跟一个这样不入流的人扯上关系，更听说，她出门日日带着这少年，还为这少年和她哥哥置气，又赏赐他许多东西。    他的女儿那样听话，定是这狡猾的少年郎，妄图攀附，也不知使了多少伎俩！    痴心妄想。    他的手指扣在椅子扶手上，一下一下，过了一会，他慢慢道：“你过来。”    姜鹿尔捧着画，慢慢走过去。    砰的一声，门被推开了，李雪音走在前面，她先看了姜鹿尔一眼，然后直向父亲奔去：“父亲，你怎么来了也不说声？”    “哼，你还知道有我这个父亲。”    “哎呀，我怎么不知道，我呀，心里眼里都是父亲，喏，您看，就是书桌上摆的也是父亲的照片呢。”李雪音撒娇，在李父肩膀拱了拱。    李父的脸色顿时软了三度。    然后，门口气喘吁吁跑来第二个人，却是李斯函。    他白着一张脸，一看就是常年不爱锻炼的人。    “父亲……”    “你来得正好。”李父白了他一眼，脸色又难看起来，“我有话问你。”    “我也有事跟您说。”李斯函擦了把汗，走过去到父亲身边。    李雪音凑过头来，也想跟着听，被李斯函一巴掌推开脑袋：“大人说话，小孩子一边去。”    李雪音：“父亲~”    李父立马拍开儿子的手：“毛手毛脚，对你妹妹就不能温柔点吗？”转头看女儿，声音低了两音阶，“囡囡，你坐着等会。”    李斯函默默挽了挽袖子，露出几天前被妹妹揪紫的手腕，可怜兮兮看着父亲。    谁还不是宝贝是的？    李父看也没看他一眼，走到窗边，背着手：“说，什么事？”    李斯函默默放下挽高的袖子。    “其实，父亲不必担心。”李斯函压低声音，“我就知道，肯定是田管家又跟您说了什么，但是事情绝对不是您想的那样，那个姜鹿尔，嗐，妹妹和他绝对不可能。”    “怎么就不可能？那画儿，那模样，你看她维护的样子……”李父说不下去了，一甩袖子。    “他啊，是个阉人！”李斯函露出撒手锏，斩钉截铁，“您说，怎么可能？”    “阉人？阉人……好啊。”李父眉眼顿时松下来，腰间的枪也不必再掏出来了。    过了一会，李父心情舒畅走过去，顺便宣布了一个决定，多多岛成年的贵族女孩都会有成年宴会，他决定，也为李雪音举办一场。    不过，有个条件，李雪音需要在宴会前学会至少十道能拿出手的娘惹菜。    李雪音脸色顿时一变，先是震惊，然后是生气，最后嘴巴一扁，眼看就要哭出来了。    宴会什么的还好，关键是这个娘惹菜……南洋的很多华人大族，大多都有这样的传统，用娘惹菜评定一个大家闺秀的素养和名声，通常，也是作为一个候选媳妇/儿媳妇的重要标准之一。    ——这意味着，她的父亲预备将她嫁人了。    她眼睛红红看着李父，声音带着颤抖：“父亲……”    李父浑身一震，立马转头看儿子：“啊，斯函，为父觉得你这个主意很好。”    李斯函张大嘴：？？？    李父拍拍女儿的肩膀，飞快道：“囡囡，父亲还有事，就先走了。你好好准备，明天教习阿娘会过来。”    他走过姜鹿尔身旁，少年仍然低着头，既守礼又自持，李父微不可查叹了口气。可惜呀，这么年轻，一表人才，竟然是个……阉人。    他嘴角扬起，快步走出，身后隐隐传来李斯函的含冤辩解和李雪音愤怒的声音。    过了一会，传出一声惨叫。    候在门口的田管家连忙迎过来：“老爷，刚刚小姐和少爷……”    “没事了。”李父坏心情一扫而空，“对了，明天你找个好的教习阿娘过来，专门教小姐娘惹菜，一个月，不，半个月后，李家开宴。”    “半个月恐怕学不会……”田管家迟疑，“一般闺秀，都要至少两三年时间才能掌握程序和火候。”    “学不会不是有教习阿娘嘛。”李父瞪了管家一眼，怎么可能真的要他的宝贝女儿动手，“做做样子就行。也该让阿音收收心了。”    “那，那个姜鹿尔……”    “唔，暂时不用管他。”李父想到什么，“这一回，要办的热闹点，各家的帖子都要下。简家也备一份。”