第36章

    冬日深更，霜雪寒宵。    在车夫的鞭鞭急催下，两匹马儿扬蹄疾驰在夜色中。空无一人的官道上，车头马灯如孤星烁烁。    车厢内的二人已沉默了将近半个时辰。    车厢的角落里有被固定在地面的仙人承露灯台，长烛的光透过灯罩迤逦而出，明亮柔和、温暖沉默，似许多欲说还休的绵长心事。    闭目沉思的沐青霜忽然睁开眼，意外将对面那个一直盯着她发怔的人逮个正着。    贺征被惊到，倏地收回目光敛睫垂眸，右手虚握成拳抵在唇边，讪讪轻咳两声，颊边浮起一抹暗红。    与年少时他偷偷瞧着她恍神，却猝不及防被她逮住时的神情举动别无二致。    若此刻坐在他对面的是十五岁的沐青霜，此刻必定已笑意蜜甜地红着脸，扑身过去得寸进尺地缠人了。    可惜，此刻坐在他对面的，是今日恰恰好二十岁的沐青霜。    她只是红了脸，佯做镇定地将目光从他面上挪开。    沐青霜抿了抿唇，扭身探向车窗处，撩起车帘一角向外打望天色，喃喃自语：“快子时了啊……”    再半个时辰，她的生辰就彻底过去，又添一岁风华，又多一岁心事。    “萱儿。”    经过五年战火烽烟的淬炼，贺征的嗓音已不复年少时那般澄澈清幽，代之以醇厚的低沉。    这突如其来的一声轻唤似乎耗去他极大的勇气，尾音里隐隐带着点不易察觉的轻颤。    沐青霜僵在那里，仍旧瞧着车窗外的夜色，脑中想的却是自己小时爱吃的那种石蜜糖球。    那种糖球较寻常的糖更坚硬，装在精巧的小匣子里，晃一晃便会撞出叫人心喜的骨碌碌闷响。    糖球外裹了一层厚厚的糖霜，外表看起来颗粒分明，初入口时总觉粗粝，抵住口中上颚时，总叫人心中发痒，忍不住想齿舌并用将那层沁甜又挠人的糖霜刮得干干净净。    说不上来为什么，沐青霜很没出息地颤了颤，面颊蓦地烧烫起来。    她心中嘀咕，阮十二给自己做的易容应当是靠谱的？看不出来脸红的？    这么一想，她心中稍定，放下帘子回身坐好：“有事？”    贺征抿唇觑着她，递过来一个金漆描花的小匣子。    “给你的，生辰礼。”    今日一早，大家都按利州风俗将生辰礼直接送到向筠那里，待向筠将那些礼物都记到礼簿上后，再一并归拢交到沐青霜手上。    沐青霜急着要走，向筠便没来得及与她交接今年的生辰礼，因此她也不清楚贺征这是额外多给她一份，还是早上忘记拿给向筠的。    无论如何，从贺征口中听到“生辰礼”这三个字，于沐青霜来说终归是不太美好的回忆。    她的眼神转凉，重重咬住下唇，瞪着那精致的小匣子宛如瞪着仇人。    许是见她没有伸手来接，贺征执拗地将那匣子往她怀中一送。    民俗上，别人送的生辰礼，只要沾了手，就是不能退的，不吉利。    沐青霜暗暗平复着心中的起伏翻涌，深深吸了一口气：“多谢。”    语毕，她直接将那小匣子收进了软榻角落的小竹箧内。    “你……”贺征哽了哽，小心翼翼地，“你不打开看看么？”    “不看。”    沐青霜置气似地抓过他腿边那件天青锦大氅，就势躺下，兜头将自己盖了个严严实实。    五年前，贺征就是用一份提前到来的“生辰礼”，从她这里讨去了一份解脱。    时隔五年他又递来生辰礼，她发现自己并没有想象中那般云淡风轻。    像有针尖从心上轻轻划过，伤口虽细细小小，却也疼的。    ****    三日后，马车驶入钦州城，直奔汾阳郡主赵絮的居所。    这些年中原战事频繁，便是朔南王府这样的门户都讲不了许多精细规矩，诸事从简从便。    赵絮已是有封号有军功的郡主，若在太平盛世，必定早就开府建院了。只是如今形势所迫，讲究不了许多，她的居所就只是朔南王府内一座小偏殿而已。    赵絮早已得了消息，派人在门口迎候。    沐青霜以护卫的姿态跟在贺征身后，一路随那侍者往里去。    行到抄手游廊下时，赫然见赵旻带着几个人迎面而来。    沐青霜虽已简单易容，却也怕多生事端，便轻轻垂下脸。    走在她前头的贺征不着痕迹地往旁边挪了半步，将她大半挡在自己的背后。    引路的侍者未敢多言，恭敬地问了声“六公子安好”，便垂首立到了一旁。    赵旻见是贺征，停下脚步与他面向而峙，狭长双目轻慢地将贺征从头到尾一番扫视。    “胆子倒挺大，呵，你以为你真护得住？”赵旻笑得阴鸷又挑衅，“你这时候出了利州道，就不怕循化那头……，嗯？”    “你试试。”贺征沉嗓疏淡，不疾不徐地冷声回道。    不过三个字，没有大声武气，也没有波澜起伏，却莫名给人无形威压。    赵旻咬牙重重哼了哼，拂袖一挥，举步离去。    ****    侍者将二人领到偏殿的一个小院。    小院四下都有人把守，赵絮竟亲自站在小院门口等着。    贺征与赵絮互执了军中礼后，赵絮眼带询问地看看他身后，贺征沉默地点头。    沐青霜也向赵絮执了礼，正要开口，赵絮却抬手指了指院中：“去。”    沐青霜看了贺征一眼，见他眼神笃定，便知赵絮信得过，于是低声致谢后，随着引路侍者举步往院中去了。    走到半途，她略略回首，见赵絮似乎满脸不赞同地对贺征说了一句什么，贺征便不情不愿地板着脸随赵絮离开了。    沐青霜疑惑地挠了挠头，跟着侍者进了正厅。    厅内，她的兄长沐青演正坐在圆桌前，百无聊赖地转着手中的空杯子。    引路侍者恭敬地退了出去，将厅门掩上。    面对易过容的妹妹，沐青演一张嘴开开合合，半晌没憋出声音。    沐青霜没好气地白他一眼：“大哥，真的是我。”    这一开口，沐青演总算确认了她的身份。    “家中还好吗？”    “大嫂让我转告你，家中一切都好。”    沐青演抬掌重重抹了抹脸，转怒其不争地指着她，压低嗓音道：“你说你，你说你……你怎么回事？！我不是让阿征转告你，让你交出暗部府兵么？！”    沐青霜怒从中来，大步走过去揪了他的衣襟，将他从凳子上拖起来就是一顿揍。    “这么大的事！你就轻飘飘让他带一句话！我什么都不知道，你当我敢轻易就做这决定吗！”    沐青演被揍得闷声吃痛，却自知理亏，到底还是连忍了她三拳才出手挡住。    “坐、坐下说，再打下去你大哥就要去天上做神仙了。”    兄妹二人各自平复片刻，双双在圆桌前落了座。    “渡江那夜到底发生了什么？眼下究竟是个什么情况？咱们家要怎么应对才能破这局？”沐青霜拿手背抹去眼中薄薄泪意，一连串的疑问。    沐青演倒了一杯热茶递到她手中：“天晓得那夜到底发生了什么！”    沐家父子自率军到了中原后，一直负责掩护主力左后方侧翼，清除伪盛朝派来的斥候与小股滋扰部队。    因是分别负责左右两翼，沐青演与沐武岱扎营之地便隔了近百里，彼此之间的消息通联并不十分及时。    “主力大军强渡滢江时，我与爹都奉命留在江右殿后，防备伪盛军绕道从背后偷袭，”沐青演握拳在桌面捶了一记，“当时有一支伪盛朝的火器营趁夜反渡滢江，打算在我驻地附近屠城引发百姓恐慌。我收到斥候的消息就立刻带兵去江边围堵，之后激战两日一夜，根本不知爹那头究竟发生了什么。”    强渡滢江的第三日，朔南王府就下令羁押了沐武岱。    “根据监军的陈词，渡江的当夜，爹无故带领麾下二十万人调转马头，意欲退往利州道方向，疑似临阵脱逃。”    沐青演极其憋屈地吐出一口长长的浊气：“后来赵诚铭让慧仪接手了那二十万人，慧仪也对那些人做了甄别讯问。所有人众口一词，说当夜确实接到了‘拔营往利州道进发’的命令，只不知为何中途又停下了。”    莫说敬慧仪自小与沐青霜亲厚交好，就凭敬家在利州与沐家相辅相成、盘根错节的关系，敬慧仪也绝不会坑害沐家。    “总不可能二十万人全都说假话，看来当夜爹是真下了这样的令，”沐青霜重重捏着自己的眉心，“可是为什么啊？！既对方反渡滢江的人全在你这边，爹那头根本没受到攻击，为什么突然下令退回利州道？”    况且，若真是要临阵脱逃，中途无端端停下干嘛？    “天晓得。赵絮帮着在赵诚铭那边探过口风，自被羁押后，爹是既不认罪也没辩解，只说愿等来年的三司会审。”沐青演猛拍额头。    既沐武岱态度坚决只等三司会审，两兄妹在这事上也无计可施。    “那照这样看，即便我交出暗部府兵，赵诚铭也不会放人的？”沐青霜看着大哥。    沐青演叹气：“我让你交出暗部府兵，不是为了救爹出来。是为了让赵诚铭相信，沐家不会因为他羁押了咱们爹就造反生事。”    沐青霜一拍脑门：“我没转过弯来！朔南王府扣下你，怕的就是你一回利州就要举兵。咱们交出暗部府兵做了投名状，虽救不出爹，却至少能救出你啊！”    无论有没有沐武岱这事，沐家藏在山林中数量未知的那支府兵都是朔南王府的心中隐患。既有了沐武岱这一出，赵诚铭当然更要顺杆子往上爬，趁势将沐家这支府兵收到他的掌中。    可这事又不能由赵诚铭对沐家开口，否则天下人必定会非议他卸磨杀驴；必须得是沐家主动、自愿上缴这支府兵，双方才能下了这个台阶。    两兄妹将这一层关节讨论通透后，便达成共识了。    “我回去之后就上书给赵诚铭，让他派人来接手就是，”沐青霜咬了咬牙，壮士断腕一般，“左右金凤山也不是非要姓沐的人才守得住，只要领军之人得当，谁守都一样。”    沐青演也是这个意思。“那金凤山，沐家守了几百年了，如今既有人愿接这担子，对咱们来说也不是坏事。”    以往利州不受中原朝廷重视，不派兵不拨粮的，沐家才只能默默担起这重责。    如今中原各方都已明白利州有多重要，在守卫金凤山这事上自也会像沐家从前那样竭尽全力。    沐青霜点点头：“那，接下来又怎么做呢？循化家中该作何安排？”整个沐家该何去何从？    “这些日子我被困在这里，闲来无事就琢磨了许多，”沐青演笑了笑，“也与赵絮谈过几回……”    他顿了顿，神情严肃地看向沐青霜：“萱儿，咱们家只有在此时进镐京，才有活路。”    利州易守难攻，要兵有兵，要粮有粮，想要举兵起事实在太容易。而沐家在利州跟土皇帝没两样，这对中原朝堂来说无疑是巨大隐患。    前朝覆亡正是起于各地豪强裂土为政的野心，这个教训太惨重，无论是将来的朝廷还是普通百姓，都不会希望再重蹈覆辙。    说穿了，朝廷早晚是要打压沐家的，这回正好沐武岱的事撞刀口上，赵诚铭便趁势提前开始剪除沐家羽翼罢了。    待来年新朝建制，大局一稳，凡有实力再度形成割据的势力都不可避免要被打压；若沐家能在此时主动放弃利州，自觉进入镐京待在赵诚铭的眼皮子底下，倒还占了个先机。    如此一来，就算沐家将来不能像在利州那样呼风唤雨，至少还能在朝堂上小有一席之地。    沐青霜慢慢放下手中半凉的茶杯，怔怔举目：“举家全迁？”    其实这些日子她想过许多，沐青演所说的这个事并没有超出她的预料。可真真听到沐青演说出来后，她心中还是有百感交集的闷痛。    故土难离，换谁都一样。    “至少本家的人得全迁，这样赵诚铭才会彻底放心。爹这些年的许多布局谋算，大致也是这个意思。”    无论如何，沐家这二十年为复国做出的贡献是路人皆知的，等到开春后赵诚铭正式登上大位，不管他心里怎么想，明面上该给沐家的封赏他不敢漏。    “哪怕最终三司会审坐实了爹的罪名，沐家的贡献却是谁也抹不了的，我和爹在中原战场上流过的血谁也擦不去，”沐青演苦涩一笑，“只要我还在，沐家总不至于立刻就倒了。”    突然离了自家根基所在，元气大伤是肯定的，但只要能保住一家人齐齐整整，在朝堂上稍有立足之地，那总还有东山再起的希望。    “沐家到你我这一辈，都只看得到利州那方寸之地，眼界格局还是小了，这回才会被人打了个措手不及、无力招架，只能投子认负。此番举家迁居镐京，小孩子们也有机会看到更广阔的山河，对他们来说是好事。”    沐青演看着落寞的妹妹，放软了声气宽慰道。    沐青霜强打起精神，点点头：“是这个道理。沐家没出过废物，哪怕进了镐京要从头再来，小的们将来也一定能闯出更大的名堂。”    ****    返回利州的途中，沐青霜一直趴在车窗边，静静地看着沿途的一草一木。    眼前倏忽掠过的一切看起来与利州差别不大，可她心中总是没有实感。    她长到二十岁，这才是第一次出利州道，中原，对她来说还是太陌生了。    不知为何，她忽然想起十六岁那年离开讲武堂的前夜，她和同窗们在赫山的河畔，对着穹顶明月期许过自己将来的模样。    那时的她很清楚，自己的将来就是接掌沐家暗部府兵，在金凤山中不为人知地守护着利州，成为俯仰无愧的沐小将军。    可这一次，她想不出，进了镐京之后的沐青霜，会成为一个什么样的人。    以往的沐大小姐行事无畏无惧，什么样的场面都敢闯，什么狂妄事都敢做，什么都输得起，什么都放得下，是因为她知道，自己背后就是循化沐家那高高的门楣、煊赫数百年的盛名大势。    她是利州地界上最有底气的姑娘，所以她什么都不怕。    可如今沐家已到不得不断臂求生的地步，将来进了镐京，无论如何也不会再有从前的风光。    那时的沐青霜，会是什么样？或者说，该是什么样呢？    她不知道。    沐青霜安静地垂下眼帘，回首就见贺征那饱含忧心的目光。    贺征伸出手去，轻轻握住了她的指尖。    就像跌倒的小孩儿，没人看见时，自己拍拍灰站起来就能接着笑接着疯；若正好有亲近的人在旁心疼关切，就会觉得忍不了那痛了。    沐青霜眼前蓦地模糊，有泪水无声汹涌决堤。    她像个无助的稚子一般靠向贺征，揪着他的衣襟，将泪涟涟的脸藏进了他的怀中。    她长这么大还是第一次这么狼狈。    上阵能杀敌的沐小将军，在乱军之中手起刀落取敌首级都不眨眼的沐小将军，此刻却极其软弱地啜泣起来。    “我在想……或许就是因为那年……我与赵旻杠上……家里为了给我出气，带着各家与朔南王府闹了那一场……我们才早早被人盯上……”    贺征本就不是个善言辞的人，此刻当真不知该如何才能真的给予她抚慰。他就是怕她想通这一层后会自责，才一直瞒着她赵旻的事。    小姑娘太机灵了，有时候……不太妙。    他有些笨拙地抚着沐青霜的后脑勺：“早晚的事，不怪你。”    冬日衣衫明明厚重，他却感觉自己的衣襟前有滚烫湿意，一路灼得他心尖生疼。    “萱儿，别怕，有我在。”    将来到了镐京，没了利州的崇山峻岭为你屏障，没了循化大宅的红墙乌瓦予你荫庇时，你依然不会一无所有。    有我在，你便仍是那个烈烈飞扬的沐小将军。